Possessives, Demonstratives & Quantities

This is the single most counter-intuitive rule in French for English speakers. In English, "his" and "her" tell you about the owner. In French, son and sa tell you about the object.

Son frère can mean "his brother" or "her brother" — because frère is masculine. Sa soeur can mean "his sister" or "her sister" — because soeur is feminine. The owner's gender simply isn't encoded.

Owner	Masculine noun	Feminine noun	Plural noun
je	mon	ma	mes
tu	ton	ta	tes
il / elle / on	son	sa	ses
nous	notre	notre	nos
vous	votre	votre	vos
ils / elles	leur	leur	leurs

French	Pronunciation	Meaning
mon père	mohn PAIR	my father
ma mère	mah MAIR	my mother
mes parents	may pah-RAHN	my parents
son travail	sohn trah-VYE	his / her job
notre maison	notr may-ZOHN	our house
leurs enfants	luhr-zahn-FAHN	their children

⚠️ mon amie, Not ma amie

Before a feminine noun that starts with a vowel sound, the masculine form is used — purely for pronunciation: mon amie, ton école, son histoire. The noun is still feminine, so any adjective still agrees: mon amie est gentille.

Saying Whose: the de Construction

French	Pronunciation	Meaning
le livre de Marie	luh leevr duh mah-REE	Marie's book
la voiture de mon frère	lah vwah-tür duh mohn FRAIR	my brother's car
C'est à moi.	say tah MWAH	It's mine.
C'est à qui ?	say tah KEE	Whose is this?

💡 de + le = du, de + les = des

These contractions are compulsory: la voiture du professeur (not de le), les livres des étudiants (not de les). De la and de l' stay as they are. The same merging happens with à: à + le = au, à + les = aux — je vais au cinéma, aux États-Unis.

👉 Demonstratives: This, That, These, Those

French makes no basic distinction between "this" and "that". One set of words covers both.

Form	Used with	Example
ce	masculine singular	ce livre — this / that book
cet	masculine singular before a vowel sound	cet homme, cet appartement
cette	feminine singular	cette femme, cette idée
ces	all plurals	ces livres, ces maisons

When you really must distinguish, add -ci (here) or -là (there) to the noun: ce livre-ci (this book here) vs ce livre-là (that book there). In practice, -là does most of the work: Je prends celui-là (I'll take that one).

⚖️ Talking About Quantity

Every quantity expression below is followed by plain de — never du, de la or des. This is the same rule you met with negation.

French	Pronunciation	Meaning
beaucoup de	boh-KOO duh	a lot of, many
un peu de	uhn puh duh	a little
peu de	puh duh	few, not much
assez de	ah-SAY duh	enough
trop de	troh duh	too much / too many
plus de	plüs duh	more
moins de	mwan duh	less, fewer
autant de	oh-TAHN duh	as much / as many

Containers and Measures

French	Pronunciation	Meaning
une bouteille de vin	ün boo-TAY duh VAN	a bottle of wine
un verre d'eau	uhn vair DOH	a glass of water
une tasse de café	ün tahs duh kah-FAY	a cup of coffee
un morceau de fromage	uhn mor-SOH duh fro-MAHZH	a piece of cheese
une tranche de jambon	ün trahnsh duh zhahn-BOHN	a slice of ham
un kilo de pommes	uhn kee-LOH duh POM	a kilo of apples
une boîte de conserve	ün bwaht duh kohn-SAIRV	a tin / can
un paquet de biscuits	uhn pah-KAY duh bee-SKWEE	a packet of cookies

🚨 The Exception: bien des and la plupart des

Two expressions keep the full article: bien des gens (a good many people) and la plupart des étudiants (most students). Everything else in this lesson takes bare de.

Some, Any, Every, All

French	Pronunciation	Meaning
quelques	kel-kuh	a few (+ countable plural)
plusieurs	plü-zee-UHR	several
chaque	shahk	each, every (+ singular)
tout / toute / tous / toutes	too / toot / toos / toot	all, the whole (agrees!)
tous les jours	too lay ZHOOR	every day
toute la journée	toot lah zhoor-NAY	all day long

💡 Note the Difference: quelques vs un peu de

Quelques counts separate items: quelques amis, quelques minutes. Un peu de measures a mass: un peu de sucre, un peu de temps. English "a few" vs "a little" splits exactly the same way.

🇫🇷🇨🇦 Across the Atlantic

🇫🇷 France

Shopping happens in metric quantities you'll hear constantly: une plaquette de beurre, une botte de radis, 500 grammes de ("cinq cents grammes de"). At the market, Et avec ceci ? ("Anything else?") is the standard prompt.

🇨🇦 Canada

Québec mixes metric and imperial: you buy une pinte de lait (a quart) and une livre de beurre (a pound) alongside kilos. Une caisse de 24 is a case of beer — famously called une caisse de vingt-quatre or just une 24.

✍️ Practice

Exercise 1 — Possessives

C'est _____ frère. (my — frère is masculine) (Answer: mon)
Voici _____ soeur. (my — soeur is feminine) (Answer: ma)
Ce sont _____ parents. (my — plural) (Answer: mes)
_____ amie s'appelle Claire. (my — feminine noun, vowel start!) (Answer: Mon)
Ils adorent _____ enfants. (their — plural) (Answer: leurs)
C'est la voiture _____ mon frère. (possession) (Answer: de)

Exercise 2 — Demonstratives

_____ livre est intéressant. (this — masculine) (Answer: Ce)
_____ femme est ma voisine. (this — feminine) (Answer: Cette)
_____ homme travaille ici. (this — masculine, vowel start) (Answer: Cet)
_____ pommes sont chères. (these) (Answer: Ces)

Exercise 3 — Quantities

J'ai beaucoup _____ travail. (Answer: de)
Je voudrais une bouteille _____ vin rouge. (Answer: de)
Il y a _____ de sel dans la soupe ! (too much) (Answer: trop)
Je prends un peu _____ sucre. (Answer: de)
Je vais à la piscine tous _____ jours. (every day) (Answer: les)

🇫🇷 Lesson 12: Possessives, Demonstratives & Quantities

🔑 Possessives Agree With the Thing, Not the Owner